Il demone perverso della scienza - Edgar Allan Poe e la prospettiva frenologica nell'età vittoriana

Il presente saggio si propone di far luce sull’interesse nutrito per la frenologia da Edgar Allan Poe, il celebre scrittore americano di inizio’800, padre della moderna letteratura dell’orrore e del giallo psicologico. Un interesse segnato da una convinta attrazione iniziale, cui seguì una progressiva e critica presa di distanza. Dopo una premessa volta a contestualizzare l’impatto sociale della frenologia nella società vittoriana, vengono evidenziati alcuni tra i lavori in cui lo scrittore di Boston si serve delle categorie frenologiche, in particolare per le riflessioni relative allo studio della natura della poesia. L’ultima parte è dedicata all’analisi di un deciso revirement avvertibile nei racconti più maturi, particolarmente evidente nell’incipit de “Il demone della Perversità”, in cui Poe, sottolineando la natura surrettiziamente induttiva e aprioristica della teoria frenologica, ne sconfessa il carattere formalmente sperimentale, individuandola invece come una teoria di stampo metafisico al pari delle discipline religiose.