La vision nouvelle de la société dans l’Encyclopédie méthodique, Jurisprudence

Fille de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, la Méthodique est l’entreprise éditoriale la plus vaste de la fin du XVIIIe siècle. À cause de son gigantisme même, elle est restée largement méconnue. Pourtant, cette encyclopédie « par ordre de matières » revêt un intérêt considérable : elle synthétise un moment particulier des savoirs liant les mots et les choses, tout en constituant le chaînon incontournable entre l’épistémè des Lumières et celle du début du XIXe siècle. Œuvre d’une « société de jurisconsultes », les dix volumes du Dictionnaire de Jurisprudence (1782-1791) véhiculent tout un pan d’idées réformatrices qui contribuent à façonner ce qui sera le droit moderne. Le Dictionnaire de police et municipalités, qui achève le premier, rend compte de la vision nouvelle de la société et de l’État au début de la Révolution et annonce une législation familiale et sociale qui mettra plus d’un siècle et demi à se développer.